경주 서악동 석침총 재발굴 — 117년 만의 조사, 일정은 아직 미공개

경주 서악동에 나무가 우거진 언덕처럼 보이는 봉분이 하나 있습니다. 1909년에 한 번 파헤쳐진 뒤로 제대로 된 보고서 한 권 없이 남아 있던 신라 돌방무덤, 석침총입니다. 국립경주박물관이 2026년 9월 10일 이 무덤을 117년 만에 다시 발굴하겠다고 밝혔습니다.

석침총은 어떤 무덤이고, 왜 '돌베개 무덤'인가

이름부터 풀고 가는 편이 빠릅니다. 석침(石枕)은 시신의 머리를 받치는 돌베개입니다. 1909년 조사에서 무덤 안에 놓인 돌베개가 확인됐고, 그 유물 하나가 무덤의 이름이 되었습니다. 무덤 형식은 신라의 돌방무덤, 곧 석실분입니다. 위치는 경주 서악동, 사적 「경주 서악동 고분군」 범위 안입니다.

1909년 조사는 무엇을 남겼나

조사는 분명히 있었습니다. 1909년 일제 학자 세키노 다다시와 야쓰이 세이이쓰가 이 무덤을 열었고, 돌방과 주검받침(시상), 석침이 확인됐습니다. 문제는 그다음입니다. 정식 발굴보고서가 나오지 않았기 때문에, 오늘날 석침총을 파악하려 해도 손에 쥘 수 있는 기록은 그때 작성된 일부 도면과 사진, 간단한 보고문 정도가 전부입니다.

“1909년 조사에서는 돌방과 시상(屍床), 석침 등이 확인되었지만, 당시의 조사 기술과 기록 방식에는 한계가 있었으며 정식 발굴보고서도 발간되지 않았다”

그 '일부 사진'의 실물은 지금도 남아 있습니다. 아래는 1909년 조사에 들어가기 전 서쪽에서 바라본 석침총입니다. 나무 한 그루 없는 민둥한 봉분의 윤곽이 그대로 드러납니다.

같은 무덤을 2026년에 찍은 모습이 아래 사진입니다. 두 장을 나란히 놓으면 그 사이에 흐른 117년이 한눈에 들어옵니다.

이미 판 무덤을 왜 지금 다시 파나

박물관이 내놓은 답은 '다시 파보는 것'이 목적이 아니라는 것입니다. 핵심은 검증입니다. 117년 전 일제가 남긴 신라 고분 지식을 오늘의 한국 고고학이 스스로의 눈으로 확인해 보겠다는 뜻입니다. 1909년 조사는 방법과 기록이 지금 기준에 미치지 못했고, 무엇보다 한반도 고대 문화를 일제의 눈으로 들여다보고 해석하던 시절의 작업이었습니다.

반면 광복 이후 80여 년 사이 한국 고고학이 다루는 범위는 크게 넓어졌습니다. 무덤의 구조에 그치지 않고 어떻게 쌓았는지(축조기법), 장례는 어떤 절차로 치렀는지, 유물은 어디에 어떻게 놓였는지, 묻힌 사람은 누구였는지(피장자의 성격), 나아가 그 고분을 낳은 사회는 어떤 곳이었는지까지 물을 수 있는 자료와 방법론이 쌓였습니다. 이번 재발굴은 그 축적분을 가지고 과거의 조사를 다시 검증하고 필요한 부분을 바로잡는 작업입니다.

“석침총 재발굴의 목적은 1909년의 조사를 단순히 재확인하는 것이 아니라, 당시의 조사 성과와 한계를 넘어 광복 이후 우리가 축적한 신라 고고학의 연구 성과와 과학적 분석 기술을 바탕으로 다시 검증하는 데 있다”

1909년이 놓친 것, 2026년이 보려는 것

1909년 조사의 관심은 무덤 안의 유물에 쏠려 있었습니다. 그 결과 요즘 고고학이 반드시 짚는 항목들이 확인되지 않은 채 남았습니다. 보도자료가 밝힌 두 시점의 차이를 항목별로 정리하면 이렇습니다.

가장 크게 달라지는 지점은 마지막 두 줄입니다. 삽과 붓만으로 하는 발굴이 아니라, 보도자료가 이름을 콕 집어 밝힌 세 가지 대상을 과학적으로 분석하겠다는 계획이기 때문입니다.

• 돌방 바닥에 깔린 토양 — 무덤 안에서 실제로 무슨 일이 있었는지의 단서
• 돌방 벽에 발린 석회 — 재료와 시공 방식, 곧 축조 기법의 단서
• 돌방을 만든 석재 — 돌을 어디서 가져와 어떻게 다듬었는지의 단서

박물관은 이 분석으로 육안 관찰만으로는 확인하기 어려운 무덤의 축조·사용 과정에 관한 정보를 확보하겠다고 밝혔습니다. 1909년 조사가 남긴 도면의 실물도 유리건판으로 전해집니다.

무덤 이름이 된 석침은 지금 어디에 있나

이번 발표에서 가장 무거운 대목이 여기입니다. 1909년 조사 때 석침총에서 나온 유물은 지금 일본 도쿄대학이 보관하고 있는데, 박물관은 그 유물들을 조사하고 연구하는 일도 이번 재발굴과 함께 추진하겠다고 밝혔습니다. 무덤에 이름을 준 바로 그 돌베개를 포함한 출토품이 아직 국내에 없다는 뜻입니다.

석침이 무덤 안에 실제로 놓여 있던 상태를 담은 사진도 함께 남아 있습니다. 유물 단독 촬영본과 나란히 보면 돌베개가 어느 자리에 있었는지 감이 잡힙니다.

1909년 석침총에서 나온 것은 석침만이 아닙니다. 토기류도 있었는데, 도제개(陶製蓋)와 호(壺) 잔편이 그것입니다. 이 유물들의 유리건판 설명문에도 똑같이 '동경제대 공과대학 소장'이라는 기록이 붙어 있습니다.

무열왕릉 옆, 서악동 고분군이라는 자리

석침총이 놓인 자리를 알면 이번 조사의 무게가 달라 보입니다. 사적 「경주 서악동 고분군」은 신라 태종무열왕릉 바로 뒤 구릉에 있는 대형 고분군이고, 무열왕릉 자체도 별도의 사적으로 지정돼 있습니다. 국가유산포털에 등록된 두 곳의 지정 내용은 다음과 같습니다.

이만한 무게를 가진 지역인데도, 광복 이후 서악동 고분군을 체계적으로 발굴한 사례는 그 중요성에 비해 많지 않았습니다. 고분 하나하나가 언제 만들어졌고 서로 어떤 관계인지 밝히기 어려웠던 이유입니다. 박물관이 이번 조사를 '연구 공백을 메우는 첫걸음'으로 설명하는 배경이 여기에 있습니다. 석침총의 구조와 연대를 밝히고 주변 고분과 비교하면, 신라가 돌무지덧널무덤에서 돌방무덤으로 장례 방식을 바꿔 가던 과정을 새로 이해할 기초자료가 나올 수 있다는 기대입니다.

한국 고고학의 뿌리는 1909년보다 92년 앞섰다

보도자료에는 뜻밖의 대목이 하나 붙어 있습니다. 한국에서 근대적인 고고학 조사가 언제 시작됐느냐고 물으면 보통 20세기 초 일제 연구자들의 발굴을 꼽습니다. 박물관은 여기에 더 이른 사례를 보탭니다. 추사 김정희(1786~1856)입니다. 추사는 1817년 경주에 직접 내려가 신라 왕릉을 실증적으로 살폈고, 그 결과를 「신라진흥왕릉고(新羅眞興王陵攷)」라는 글로 남겼습니다. 1909년 조사보다 92년 이른 시점입니다.

“당시 사람들이 '조산'(造山, 공원 같은 곳에 인공으로 쌓아 만든 산을 말함)으로 부르던 무열왕릉 뒤 서악동 대형 고분을 왕릉으로 판단한 것은 오늘날의 관점에서 봐도 탁견이었다”

사람들이 인공으로 쌓은 산 정도로 여기던 언덕을 보고 왕릉이라고 판단한 인물이 200여 년 전에 이미 있었다는 이야기입니다. 박물관은 그래서 이번 재발굴에 한국 고고학의 뿌리를 되짚어 보는 의미도 함께 두고 있습니다.