기록으로만 남았던 '이유원 초상' — 후손 기증으로 첫 공개된 9점

이름은 남았는데 얼굴이 없는 인물이 있습니다. 조선 말 영의정을 지낸 **귤산 이유원(1814~1888)**이 그랬습니다. 초상화가 그려졌다는 기록은 전하는데 실물을 본 사람이 없었습니다. 그 그림이 2026년 4월 20일 국립중앙박물관 상설전시관 기증 4실에 걸렸습니다. 후손이 기증했기 때문입니다. 전시는 7월 19일에 끝났지만, 한 집안이 170년 가까이 들고 있던 물건이 어떻게 공공의 소장품이 되는지를 보여주는 사례라 기록해 둘 만합니다.

왜 이 초상화가 특별한가

두 가지 때문입니다. 첫째는 그린 사람입니다. 1860년 이 그림을 비단에 채색한 이한철(1812~1893 이후)은 조선 말을 대표하는 화원으로, 초상화 솜씨로 이름이 높았습니다. 둘째는 그린 방식입니다. 사대부 초상이라면 보통 관복을 갖춰 입고 정면을 향해 앉은 모습으로 그려지는데, 이유원은 평상복에 나막신을 신고 지팡이를 든 채 괴석(怪石)에 걸터앉아 있습니다. 국립중앙박물관은 이 점을 두고 일반적인 사대부 초상과 다른 이채로운 특징이라고 설명했습니다.

“평상복에 나막신을 신고 지팡이를 든 채 괴석에 앉은 이유원의 모습은 일반적인 사대부 초상과 다른 이채로운 특징을 지닌다.”

함께 나온 8점은 무엇인가

기증품은 초상화 한 점이 아니라 9건 9점입니다. 완성작 옆에는 밑그림이, 개인의 초상 옆에는 가문 3대의 얼굴이, 그리고 왕이 직접 쓴 글씨가 함께 놓였습니다.

• 이유원 초상(1860, 이한철) — 완성작
• 이유원 57세 때의 초상 초본 — 완성작 이전 단계의 밑그림
• 조부 이석규(1758~1839)의 초상 초본
• 4대조 이종백(1699~1759)의 초상 초본
• 고종이 하사한 어필(御筆)과 비답(批答) — 상소에 대한 왕의 답변

이 가운데 눈여겨볼 것은 고종의 어필과 비답입니다. 왕이 직접 글씨를 써 내리고 상소에 답을 달아 보냈다는 것은, 이유원이 고종에게 상당한 신임을 받았다는 뜻으로 읽힙니다. 초상화가 그의 얼굴을 남겼다면 이 문서들은 그가 조정에서 어떤 위치였는지를 남긴 셈입니다.

170년을 어떻게 들고 있었나

기증자 이연 씨의 4대조가 바로 이유원입니다. 그리고 이유원은 조선 중기의 재상 이항복(1556~1618)의 9대손이었습니다. 국립중앙박물관 설명에 따르면 이유원 본인이 선조들의 업적을 기리려 가문에 전해 오던 고문헌과 서화를 정리·보존하는 데 힘썼고, 그 일이 후대로 이어져 기증자의 종조부와 부친이 전쟁 중 피난길에서도 이 유산을 지켜 냈습니다. 이연 씨는 그 뜻을 이어 가문의 유산을 더 많은 사람과 나누기로 하고 2025년 12월 18일 기증을 결정했습니다.

이번이 이항복 후손 가문의 세 번째 기증입니다. 국립중앙박물관은 현재 320여 명의 기증자로부터 받은 총 5만 1,623점의 문화유산을 보관·전시하고 있습니다.

기증 4실은 계속 바뀝니다 — 다음 회차 일정

이 전시가 단발성이 아니라는 점이 중요합니다. 국립중앙박물관은 상설전시관 기증관 안 기증 4실을 새로 들어온 기증 문화유산을 소개하는 자리로 새로 꾸몄고, '이유원 초상'을 건 것이 그 첫 번째 회차였습니다. 보도자료에 예고된 후속 일정은 다음과 같습니다.